Buitenlandse stropers richten hun vizier op Vlaanderen

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) betrapte tussen 2012 en 2017 903 mensen op stroperij in Vlaanderen. Het ging om 843 landgenoten, maar ook 19 Duitsers, 11 Fransen, 9 Nederlanders, 5 Britten, 2 Turken en 14 stropers uit Oost-Europese landen. Dat vernam Vlaams volksvertegenwoordiger Wilfried Vandaele (N-VA) van minister van Omgeving en Natuur Joke Schauvliege (CD&V). Vandaele vroeg ook hoeveel van die betrapten veroordeeld waren. Het parket seponeerde 82 pv's, 48 stropers kwamen voor de rechter. Van hen werden er 26 veroordeeld: 21 Belgen en 5 Britten. De jagersgroepering Hubertusvereniging Vlaanderen is al één keer als burgerlijke partij naar de rechtbank getrokken en kreeg een symbolische euro schadevergoeding. Ze steunt ook jagers die zelf een rechtszaak aanspannen. Vogelbescherming zegt dat het geregeld een klacht indient tegen onbekenden, maar dat daar zelden een veroordeling op volgt.

Blitzoperaties

Er doen zich twee fenomenen voor in de stroperij. Ten eerste komen Britse stropers met windhonden jagen op hazen in de Vlaamse polders. De wilde jachtpartij wordt gefilmd en online gegooid, in het thuisland kan erop worden gegokt. Het zijn blitzoperaties die in een halfuur voorbij zijn. Moeilijk om op heterdaad te betrappen. Het tweede fenomeen is dat de stroperij gebeurt door goed georganiseerde bendes die neerstrijken en toeslaan.

Reeën en hazen zijn de meest begeerde buit. Voor een ree kunnen ze honderd euro krijgen, voor een haas tien tot twintig euro. Ondertussen delen ook roofvogels, vossen en dassen in de klappen. 'Want dat zijn concurrenten in de jacht. Ze komen in klemmen en stroppen terecht of worden met lokaas vergiftigd', zegt Frederik Thoelen van Vogelbescherming.

Verschillende jagers zijn zelf in het verweer gegaan. Een van hen is Kenneth Pype (29) van de jachtgroep in Ardooie, Pittem, Meulebeke en Beveren (West-Vlaanderen). 'Stropers hadden hier een slachting aangericht onder de hazen', vertelt hij. 'Zij kunnen de helft van een populatie schieten op één nacht. Het duurt jaren voor die zich herstelt. Daarom hebben we nachtelijke patrouilles op poten gezet. We hebben ook 3.000 euro verzameld om een warmtebeeldcamera aan te schaffen, waarmee we in het duister mensen op 500 meter kunnen spotten. Stropers hebben we nog niet kunnen snappen, maar het werkt wel, want de stroperij is de jongste twee jaar opgehouden.'

Vooral de weken voor de start van het officiële jachtseizoen in oktober zijn kritisch. 'Wat ze dan schieten, kunnen ze verkopen', aldus Pype.

Topje van de ijsberg

Het ANB liet in april in het Vlaams Parlement horen dat het met 40 meldingen het afgelopen jaar nog wel meevalt met de stroperij. Zowel de jagers als de natuurbeweging bestrijden dat. 'De betrapten zijn maar het topje van de ijsberg', zegt Frederik Thoelen. 'De pakkans is gewoon te klein.'

Klopt, zegt Maarten Goethals van Hubertusvereniging Vlaanderen. 'Er zijn te weinig natuurinspecteurs op het terrein. En door besparingen bij de Vlaamse overheid werden het er nog minder. Sommigen hebben een werkterrein dat over verschillende provincies loopt. Dat is niet werkbaar.'

Marie-Laure Vanwanseele van Natuur en Bos relativeert het gebrek aan mensen. 'Men rekent ons aan dat we minder pv's uitschrijven, maar dat is niet het gevolg van te weinig mensen, wel van onze keuze om meer met aanmaningen te werken en minder met pv's.'